Amsterdam

Amsterdam naît au XIIIe siècle comme village de pêcheurs près d'une digue sur l'Amstel, d'où son nom. Au XVIIe siècle, le Siècle d'or néerlandais, elle devient la ville la plus riche du monde : la Compagnie néerlandaise des Indes orientales, fondée en 1602, commerce dans toute l'Asie, et la ville creuse sa célèbre ceinture de canaux concentriques, aujourd'hui inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO. Des peintres comme Rembrandt et Vermeer s'y épanouissent, et la ville accueille des réfugiés, des Juifs séfarades aux huguenots français, ce qui lui vaut une réputation de tolérance. Cette richesse reposait aussi sur l'exploitation coloniale et la traite des esclaves, ce que la ville reconnaît désormais ouvertement. Sous l'occupation nazie, la majorité de la population juive est déportée, dont Anne Frank, dont la cachette est aujourd'hui un musée.

Les Amstellodamois sont directs, pratiques et réputés décontractés. On compte plus de vélos que d'habitants : attention aux pistes cyclables, réservées aux cyclistes. La vie sociale tourne autour de la gezelligheid, ce sentiment chaleureux d'être bien ensemble, qu'on trouve dans les cafés bruns éclairés à la bougie, autour d'une bière et de bitterballen. Le jour du Roi, le 27 avril, la ville se pare d'orange, avec marchés de rue et fêtes sur les bateaux. Goûtez le hareng frais aux oignons, les stroopwafels chauds et le rijsttafel indonésien, héritage de l'histoire coloniale.