Bangkok associe temples dorés et traversiers sur le fleuve à des marchés de nuit et à l'une des cuisines de rue les plus appréciées au monde.
Bon à savoir
- Meilleure période
- Novembre, décembre, janvier et février
- Vol depuis New York
- environ 17h 20m sans escale
- Heure locale
- —
- Devise
- Baht thaïlandais (THB)
- Langues
- Thaï
La durée de vol est une estimation fondée sur la distance; les horaires réels varient selon la compagnie et le trajet.
Points forts
- Temples au bord du fleuve
- Traversiers sur le fleuve
- Marchés de nuit et cuisine de rue
Histoire
Bangkok est une jeune capitale à l'échelle asiatique, et elle le sait. Quand les armées birmanes mirent à sac Ayutthaya en 1767 — capitale siamoise depuis quatre siècles — le royaume faillit disparaître. Le général Taksin se replia à Thonburi, sur la rive ouest du Chao Phraya ; en 1782, son successeur Rama Ier transféra la cour sur l'autre rive, fonda la dynastie Chakri et bâtit le Grand Palais et le temple du Bouddha d'émeraude sur l'île de Rattanakosin. La ville neuve garda un œil sur l'ancienne : son plan, ses cérémonies, ses bouddhas sauvés des ruines. Le XIXe siècle apporta une modernisation délibérée — Rama IV étudia l'astronomie, Rama V abolit l'esclavage et construisit des chemins de fer — et la plus habile réussite du Siam : ne jamais être colonisé. Le XXe siècle fut la turbulence — fin de la monarchie absolue en 1932, occupation japonaise, coups d'État, la crise financière de 1997 née de l'effondrement du baht. À travers tout, le fleuve resta l'épine dorsale de la ville et les khlongs, ces canaux qui lui valurent le nom de « Venise de l'Orient », sa mémoire. Le Bangkok moderne empile les résidences sur les échoppes, mais la vieille ville dicte toujours les règles.
Culture
Bangkok mange dehors parce que la cuisine à la maison est facultative — la rue est la cuisine. Le matin commence avec le jok, porridge de riz, ou les beignets patongo trempés dans du lait de soja, à une charrette qui tient le même coin depuis trente ans. Les employés déjeunent de nouilles en bateau à quarante bahts le bol, vite et debout si l'échoppe est bonne. La vie sociale se joue dans des centres commerciaux grands comme des villes et des marchés de nuit qui surgissent au crépuscule : les quinze mille étals de Chatuchak le week-end, les ruelles néon de Yaowarat où toute la rue sent le wok. Le matin appartient aussi aux moines — files safranées de quêteurs glissant dans les sois pendant que les habitants s'agenouillent avec riz et curry. Les Thaïs saluent du wai, paumes jointes, et le pensent. La philosophie directrice, c'est le sanuk : la vie doit contenir du plaisir, et le travail sans plaisir est un défaut de conception. Le soir finit haut — littéralement — sur les rooftops au-dessus du trafic, ou bas, sur un tabouret en plastique avec une Leo bien fraîche et une assiette de som tam, à regarder la ville faire ce qu'elle fait le mieux : continuer d'avancer.
Lieux emblématiques
© Ninara (edited by TSP) · CC BY 4.0 Grand Palais et Wat Phra Kaew
Fondé en 1782 par Rama Ier, le complexe palatial fut la résidence des rois Chakri pendant cent cinquante ans — plus de cent bâtiments d'or et de mosaïques. À l'intérieur se dresse le Wat Phra Kaew, temple du Bouddha d'émeraude, lieu le plus sacré de Thaïlande ; la statue de jade, à peine 66 centimètres, est habillée par le roi lui-même au fil des saisons.
© Mastertongapollo · CC BY-SA 4.0 Wat Pho
Voisin du palais, le Wat Pho abrite le Bouddha couché de 46 mètres, dont les plantes de pieds sont incrustées de 108 scènes de nacre tirées des vies du Bouddha. Fondé au XVIe siècle et reconstruit par Rama Ier, c'est aussi le plus ancien centre d'enseignement de Thaïlande et le berceau du massage thaï traditionnel — l'école y forme encore des masseurs.
© Mastertongapollo · CC BY-SA 4.0 Wat Arun
Le « temple de l'Aube » s'élève à 82 mètres sur la rive ouest du fleuve, son prang incrusté de millions d'éclats de porcelaine chinoise — du lest de navires marchands du XIXe siècle, reconverti en mosaïque. Grimpez ses marches raides au coucher du soleil, quand la porcelaine accroche la lumière et que le fleuve devient or martelé.
© Ninara from Helsinki, Finland · CC BY 2.0 Yaowarat (Chinatown)
Fondé par des marchands chinois dans les années 1780, Yaowarat est la grande rue gourmande de Bangkok : le jour, orfèvres et herboristes ; la nuit, un canyon de néons et d'étals au wok. La soupe aux nids d'hirondelle et le canard laqué font la queue ; la vraie tactique, c'est de picorer — une assiette ici, une assiette là, un mango sticky rice pour finir.
© Azreey · CC BY-SA 3.0 Marché de Chatuchak
Quinze mille étals sur onze hectares, depuis 1942 — le plus grand marché de week-end du monde, et toujours d'abord pour les Thaïs, pas pour les touristes. Céramiques, poissons combattants, Levi's vintage, orchidées, calamars grillés : l'inventaire d'un pays entier sous des bâches. Venez tôt, avec du liquide, et perdez-vous exprès.
© Don Ramey Logan · CC BY-SA 3.0 Maison de Jim Thompson
Le domaine en teck du magnat américain de la soie qui relança l'industrie thaïe dans les années 1950 et disparut en Malaisie en 1967, sans jamais être retrouvé. Six maisons traditionnelles remontées autour d'un jardin, emplies de sa collection d'art sud-est asiatique. La visite guidée est obligatoire — et elle vaut le détour.
Ressources officielles
Offices de tourisme et organismes officiels.