Le Caire

Les pyramides du plateau de Gizeh ont été bâties il y a plus de 4 500 ans, près de Memphis, capitale de l'Ancien Empire. Le Caire naît plus tard : les Romains y entretiennent une forteresse appelée Babylone, et en 641 les armées arabes fondent Fostat à ses côtés. En 969, la dynastie fatimide construit une nouvelle ville fortifiée qu'elle nomme al-Qahira, « la Victorieuse ». Sous Saladin, qui fait bâtir la Citadelle dans les années 1170, puis sous les sultans mamelouks, Le Caire devient l'une des villes les plus grandes et les plus riches du monde, emplie de mosquées, de madrasas et de caravansérails. La domination ottomane commence en 1517. Au XIXe siècle, le khédive Ismaïl dessine un centre-ville à l'européenne, et Le Caire moderne devient la plus grande ville du monde arabe et son cœur culturel.

Les Cairotes disent en riant que leur ville ne dort jamais, et la circulation leur donne raison. La cuisine de rue est un art de vivre : le koshari, mélange copieux de riz, de lentilles, de pâtes et de sauce tomate épicée, le foul medames au petit-déjeuner, et le jus de canne à sucre à chaque coin de rue. Les ahwas, cafés traditionnels, sont les lieux où l'on discute, joue au trictrac et fume la chicha tard dans la nuit. Le cinéma et la musique égyptiens, d'Oum Kalthoum au mahraganat moderne, sont aimés dans tout le monde arabe. Le vendredi est le jour de repos hebdomadaire.