Istanbul

Des colons grecs fondent Byzance sur ce détroit stratégique vers 660 av. J.-C. En 330, l'empereur romain Constantin en fait sa nouvelle capitale, Constantinople, qui reste pendant plus de mille ans le siège de l'Empire byzantin, la ville la plus grande et la plus riche d'Europe. L'empereur Justinien achève Sainte-Sophie en 537. En 1453, le sultan ottoman Mehmed II s'empare de la ville, qui devient la capitale d'un empire s'étendant des Balkans à l'Arabie et à l'Afrique du Nord. Les sultans y bâtissent mosquées, palais et bazars somptueux, souvent conçus par le grand architecte Mimar Sinan. Après la chute de l'empire, Atatürk fonde la République turque en 1923 et transfère la capitale à Ankara, mais Istanbul reste la plus grande ville du pays et son cœur économique et culturel.

Istanbul carbure au thé, servi toute la journée dans de petits verres en forme de tulipe, et au café turc, épais et fort. Le petit-déjeuner est un festin de fromages, d'olives, d'œufs, de miel et de simit, l'anneau de pain au sésame vendu dans des charrettes. Le soir, place aux mezzés et au raki au bord de l'eau, ou aux sandwichs de poisson grillé sur des bateaux à Eminönü. Le hammam reste un rituel précieux. L'appel à la prière résonne cinq fois par jour; portez une tenue couvrante et retirez vos chaussures dans les mosquées.