Londres marie des siècles d'histoire à une scène culinaire et artistique en perpétuel mouvement. Plusieurs grands musées sont gratuits et les parcs offrent de la verdure dans toutes les directions.
Bon à savoir
- Meilleure période
- Mai, juin, juillet, août et septembre
- Vol depuis New York
- environ 7h 10m sans escale
- Heure locale
- —
- Devise
- Livre sterling (GBP)
- Langues
- Anglais
La durée de vol est une estimation fondée sur la distance; les horaires réels varient selon la compagnie et le trajet.
Points forts
- Musées nationaux gratuits
- Théâtre du West End
- Promenades sur la South Bank
Histoire
Londres naît vers 43 après J.-C. sous le nom de Londinium, une tête de pont romaine sur la Tamise que Boudicée réduit en cendres vingt ans plus tard — la couche calcinée reste visible dans les fouilles. Après 1066, les Normands élèvent la tour de Londres pour mater la ville ; la cité médiévale s'enrichit de la laine et du commerce. Le grand incendie de 1666 détruit les quatre cinquièmes de la vieille ville en quatre jours, et Christopher Wren reconstruit 52 églises, dont Saint-Paul. L'époque géorgienne trace les grandes places ; le Londres victorien devient la capitale d'un empire, la plus grande ville du monde, nourrie par les docks et le premier métro de l'histoire (1863). Le Blitz de 1940-1941 tue 30 000 Londoniens et rase l'East End. Après la guerre, la génération Windrush transforme la culture de la ville, les années soixante en font la capitale de la pop, et les Docklands deviennent Canary Wharf. On le sent dans le plan des rues : fragments du mur romain près du Barbican, ruelles médiévales dans la City, rangées de maisons victoriennes à perte de vue.
Culture
Londres tourne autour du pub — le « local » est une salle commune où l'on conclut des affaires, où l'on veille les morts et où l'on suit le foot autour d'une pinte de bitter, et le « last orders » rythme encore la soirée. Le matin, c'est le trajet pendulaire, une chorégraphie de journaux et de silence dans le métro. Le rôti du dimanche, de préférence dans un pub avec un chien endormi près du feu, reste un devoir civique. Les plus de 300 langues de la ville affleurent dans son assiette : tourtes à l'East End, curry houses sur Brick Lane, cuisine du Sichuan à Soho. Les marchés rythment la semaine — les fleurs de Columbia Road le dimanche, les antiquités de Portobello le samedi, les étals de Borough dès que la faim se fait sentir. Les grands musées sont gratuits et fréquentés comme des bibliothèques ; les parcs — Hyde Park, Hampstead Heath, Richmond — sont les poumons de la ville et ses salles de débat. Le théâtre n'est pas une sortie exceptionnelle mais une habitude : des places à 20 livres le jour même au National, Shakespeare sous le ciel du Globe.
Lieux emblématiques
© [Duncan] from Nottingham, UK · CC BY 2.0 Tour de Londres
La tour Blanche de Guillaume le Conquérant (vers 1078) fut bâtie pour intimider les Londoniens — et cela fonctionna : forteresse, palais, prison et lieu d'exécution. Anne Boleyn y perdit la tête en 1536. Les joyaux de la Couronne étincellent dans la caserne de Waterloo, gardés par les Beefeaters, dont on dit que les corbeaux maintiennent le royaume debout.
© Christian David · CC BY-SA 4.0 Palais de Westminster et Big Ben
Le palais néogothique de Charles Barry et Augustus Pugin s'éleva des cendres de l'incendie de 1834 qui détruisit le Parlement médiéval. La tour Élisabeth de 96 mètres — Big Ben est la cloche, pas la tour — rythme les heures de Londres depuis 1859. La plus belle vue : depuis la South Bank au crépuscule, quand la pierre s'embrase.
© Antiquary · CC BY 4.0 Abbaye de Westminster
Tous les monarques anglais depuis Guillaume le Conquérant en 1066 y ont été couronnés, et dix-sept y reposent. La reconstruction gothique d'Henri III au XIIIe siècle en fit une forêt de pierre ; le coin des Poètes abrite Chaucer, Dickens et Austen. Venez aux vêpres chantées — le chœur est gratuit et la lumière de la rosace ouest fait le spectacle.
© Mark Fosh · CC BY 2.0 Cathédrale Saint-Paul
Le dôme de Christopher Wren, achevé en 1710 après le Grand Incendie, fut la réponse insoumise de la ville au désastre — et il survécut au Blitz quand tout brûlait autour. Gravissez les 528 marches de la galerie dorée pour le panorama. La galerie des murmures porte un chuchotement d'un bout à l'autre du dôme.
© Ham · CC BY-SA 3.0 British Museum
Fondé en 1753, premier musée national public au monde, et toujours gratuit. La pierre de Rosette, les marbres du Parthénon, les momies égyptiennes — deux millions d'années d'artisanat humain sous la verrière de Norman Foster. Venez tôt : la salle égyptienne est pleine dès onze heures.
© Fuzzypiggy · CC BY-SA 3.0 Tower Bridge
Achevé en 1894, ce pont à la fois basculant et suspendu affichait l'orgueil victorien : des tours néogothiques cachant une ossature d'acier, peintes aux couleurs bleu et blanc de la City. Les passerelles supérieures, autrefois repaire de pickpockets, ont désormais des planchers de verre. Il se lève encore environ 800 fois par an pour le trafic fluvial.
Ressources officielles
Offices de tourisme et organismes officiels.