La médina de Marrakech est un dédale de marchés et de cours intérieures. Fuyez l'agitation dans des jardins paisibles, ou partez une journée dans l'Atlas.
Bon à savoir
- Meilleure période
- Mars, avril, mai, octobre et novembre
- Vol depuis New York
- environ 7h 35m sans escale
- Heure locale
- —
- Devise
- Dirham marocain (MAD)
- Langues
- Arabe, amazighe standard marocain et français
La durée de vol est une estimation fondée sur la distance; les horaires réels varient selon la compagnie et le trajet.
Points forts
- Marchés de la médina
- Riads et cours intérieures
- Excursions dans l'Atlas
Histoire
Marrakech fut un acte d'empire délibéré. En 1070, le chef almoravide Youssef ben Tachfine plante sa tente sur la plaine du Haouz, au pied de l'Atlas, et fonde une capitale faite pour commander les routes caravanières vers Tombouctou et l'or du Soudan. Son successeur Ali Ben Youssef élève la grande mosquée et les premiers remparts. En 1147, les Almohades s'emparent de la ville, rasent le palais almoravide et bâtissent la Koutoubia — son minaret reste la boussole de la cité. L'âge d'or vient avec les Saadiens au XVIe siècle : le sultan Ahmed al-Mansour, enrichi par la bataille des Trois Rois en 1578, fait construire le palais El Badi en marbre italien et or soudanais, et la médersa Ben Youssef instruit 900 étudiants sous des cèdres sculptés. Les Alaouites la laissent décliner ; les Français, arrivés en 1912, tracent le quartier ordonné de Guéliz hors les murs en laissant la médina à son labyrinthe. Ce que ressent le visiteur, c'est un temps profond patiné — chaque dynastie rebâtit la même ville rouge, et la poussière rouge s'insinue partout.
Culture
À Marrakech, la journée se mesure en thé. Le thé à la menthe — thé vert gunpowder, menthe fraîche, assez de sucre pour y tenir une cuillère — se verse de haut pour faire mousser, et ne se refuse qu'au prix d'une offense. Les matins appartiennent aux souks : cuves de teinturiers à l'indigo et au safran, laiton martelé, odeur de copeaux de cèdre et de cuir au tannage. Au crépuscule, la ville entière s'écoule vers Jemaa el-Fna, où une centaine de grills s'allument d'un coup et où la fumée porte le cumin et l'agneau grillé à travers la place ; conteurs, musiciens gnaouas et artistes au henné travaillent la foule entre les étals. Le vendredi est jour de couscous, gonflé à la vapeur et couronné de sept légumes. Le hammam est un rituel hebdomadaire — savon noir, gant kessa, vapeur d'eucalyptus — aussi social que purifiant. Et derrière des portes de bois sans enseigne, les riads cachent des cours intérieures d'orangers et de fontaines, où le vacarme de la médina retombe en chants d'oiseaux.
Lieux emblématiques
© Baca12 · CC BY-SA 4.0 Mosquée de la Koutoubia
Achevée en 1199 sous le calife almohade Yacoub al-Mansour, le minaret de 77 mètres est le prototype de la Giralda de Séville et de la tour Hassan de Rabat — Marrakech exporta son architecture à tout un empire. Les non-musulmans n'y entrent pas, mais les jardins alentour sont la promenade du soir des habitants.
© Boris Macek · CC BY-SA 3.0 Jemaa el-Fna
Le jour, vaste esplanade poussiéreuse de charrettes de jus d'orange et de charmeurs de serpents ; au crépuscule, elle devient le plus grand restaurant à ciel ouvert d'Afrique. La place est la scène de la ville depuis les Almoravides — son nom signifierait « assemblée des morts », rappel de siècles plus rudes.
© Wolfgang B · CC BY-SA 3.0 Médersa Ben Youssef
Le collège théologique saadien, reconstruit en 1564-1565, logeait 900 étudiants dans des cellules autour d'une des plus belles cours du monde islamique — zelliges, cèdre sculpté, marbre et dentelle de stuc. École jusqu'en 1960 ; le silence y semble studieux.
© Viault · CC BY-SA 3.0 Jardin Majorelle
Le peintre français Jacques Majorelle crée ce jardin en 1923 et peint sa villa du fameux « bleu Majorelle » — un cobalt qui semble vibrer contre bambous et bougainvillées. Yves Saint Laurent et Pierre Bergé l'achètent en 1980, le sauvant d'un projet d'hôtel ; les cendres de Saint Laurent y furent dispersées.
© Val Traveler · CC BY-SA 4.0 Palais de la Bahia
Construit entre 1866 et 1900 pour le grand vizir Si Musa puis son fils Ba Ahmed, le palais s'étend sur huit hectares de plafonds peints, de vitraux et de cours d'orangers. Son nom signifie « brillance » — Ba Ahmed le fit bâtir pour son épouse favorite, Lalla Zina.
© C messier · CC BY-SA 4.0 Tombeaux saadiens
Murés pendant deux siècles après la prise de pouvoir alaouite, les tombeaux furent redécouverts par les Français en 1917. La chambre des Douze Colonnes, où repose le sultan Ahmed al-Mansour sous cèdre sculpté et marbre italien, est la plus belle salle léguée par les Saadiens.
Ressources officielles
Offices de tourisme et organismes officiels.