Séoul

Séoul est une capitale depuis plus de six cents ans. En 1394, le roi Taejo, fondateur de la dynastie Joseon, choisit ce site entre montagnes et fleuve Han et y bâtit le palais Gyeongbokgung et une muraille autour de la ville. Au XVe siècle, le roi Sejong le Grand crée le hangeul, l'alphabet coréen. Les invasions japonaises des années 1590 incendient les palais, reconstruits plus tard. Le Japon annexe la Corée en 1910 et la gouverne durement jusqu'en 1945. La guerre de Corée, de 1950 à 1953, laisse Séoul dévastée, la ville changeant quatre fois de mains. Dans les décennies suivantes, la croissance fulgurante de la Corée du Sud, le « miracle du fleuve Han », fait de Séoul l'une des grandes villes technologiques du monde; elle accueille les Jeux olympiques d'été de 1988.

Séoul vit au rythme du « ppalli ppalli », « vite, vite », mais prend très au sérieux le fait de manger ensemble. Le barbecue coréen, cuit à table, s'accompagne de nombreux petits plats appelés banchan, dont le kimchi. Les marchés de nuit servent tteokbokki (gâteaux de riz épicés), raviolis mandu et crêpes hotteok. La K-pop, les K-dramas et la beauté coréenne attirent des fans du monde entier. Les saunas jjimjilbang, ouverts toute la nuit, sont un lieu de détente favori. Le respect des aînés compte : servez à boire aux autres et recevez les objets à deux mains.